Joailler des rois
Louis-François Cartier commence son activité de joaillier en 1847 à l’époque sous Napoléon III. Installé rue Montorgueil il se fait remarqué par la famille impériale et exécute les commandes de l’impératrice Eugénie.
Trente ans après l’ouverture de la maison le fils de Louis-François Alfred le remplace et  fait prospérer l’affaire de son père jusqu’à l’ouverture de la boutique rue de la Paix en 1899. Après le succès à la cour d’Espagne, Portugal, Russie et Belgique la maison Cartier a été nommée définitivement « joailler des rois ». Le beau monde new-yorkais cède aussi à la beauté et à l’élégance de la marque française après l’ouverture de sa boutique sur la 5ème avenue.

Temps des inventions
Première invention de la maison Cartier, la montre-bracelet introduit dans la production de bijoux et d’accessoires de luxe toute une ligne d’objets devenus mythiques.
Puis, la famille Cartier se fait remarquée par l’utilisation inédite du platine et en 1904 c’est le temps du succès de la montre bracelet « Santos ». Faisant référence à l’aviateur Santos-Dumont ami de Louis Cartier la maison invente cette montre qui permet de regarder l’heure même en plein vol.
Les années qui suivent sont marquées par d’autres innovations horlogères et joaillières. Montres à gousset et châtelaines voient le jour ainsi que les célèbres pendules mystérieuses de Cartier. Ces dernières inventées en 1911 ont été construites de telle manières que les aiguilles semblent flotter dans l’espace, indépendamment du mouvement. Leur secret sera gardé par la maison et subira au fil du temps de nombreuses imitations.
S’inspirant des courants artistiques de l’époque tels que l’Art déco ou l’expressionisme Cartier crée des collections aux formes nouvelles : la montre Tank est une pièce emblématique de cette période.

« Panthère »
Dirigée par les hommes jusqu’à présent la maison nomme Jeanne Toussaint Directrice de la Haute Joaillerie de Cartier en 1933. Par la rigueur de sa direction mademoiselle Toussaint gagne le surnom de « panthère ». Mais c’est grâce à cette « dame de fer » que la marque connait un essor pendant les années de la Seconde Guerre Mondiale, durant lequel de nombreuses pièces cultes complètent l’héritage de la maison. Bagues en forme de panthères, mais aussi la broche « L’oiseau libéré », conçu pour célébrer la Libération, marqueront l’époque du règne de Jeanne Toussaint.

 
Diversification
Les années 60 seront le début de l’ère industrielle pour Cartier. Robert Hocq son PDG lance de nombreuses gammes parallèles de la maison. Parfums, briquets, maroquinerie, stylos signés Cartier ont un énorme succès partout dans le monde. Vingt ans plus tard la maison dirigée par Alain-Dominique Perrin investie dans la création artistique et institue en 1984 la Fondation Cartier : une salle d’exposition qui deviendra une référence importante dans les arts contemporain.

Luxe intemporel
Aujourd’hui la maison Cartier fait partie du groupe suisse Richemont – le nouveau statut  a permis à la marque d’entreprendre de nombreuses rééditions de ses pièces cultes. La montre « Tank », la ligne « Panthère » en version de XIXème siècle font durer la tradition de Cartier et propagent ses codes historiques.
La bague « Trinity », la montre « Pacha », le parfum « Roadster », ou encore le sac « Marcello » se constituent l’héritage glorieux de la plus luxueuses marques en France.